V roku 1993 sa spoločnosť Cisco angažovala v iniciatíve vytvoriť pre vzdelávacie inštitúcie siete, ktoré by boli praktické a vzhľadom na vynaložené náklady efektívne. Onedlho bolo zrejmé, že nestačí siete iba navrhnúť a nainštalovať, ale že ich treba po uvedení do prevádzky aj udržiavať. George Ward, konzultant spoločnosti Cisco, zostavil pre údržbu sietí školenie zamerané na učiteľov a zamestnancov. Zakrátko však zistil, že zamestnancom na štúdium materiálov chýba potrebný čas, a preto sa preorientoval na budúcu generáciu učiteľov: na doterajších študentov. Vďaka úspechu týchto študentských seminárov vznikol po celom svete dopyt po tom, aby spoločnosť Cisco vyvinula učebné osnovy, ktoré by bolo možné uviesť v podobe nového, rozšíreného kurzu. Pevná forma učebnej osnovy a aktivity v oblasti podpory tak vyústili do programu Cisco Networking Academies.
Tento koncept bol pre študentov veľmi príťažlivý a mnohí z nich sa na ňom zúčastnili dobrovoľne, mimo normálnych hodín. Dnes sa na tomto vzdelávacom programe zameranom na pracovnú prax v oblasti globálnej ekonomiky zúčastňujú tisícky študentov po celom svete.